El rango auditivo humano — qué significa «de 20 Hz a 20 kHz»
¿De dónde sale la cifra de 20 Hz–20 kHz y hasta dónde oye de verdad un adulto? Explicamos también por qué la sensibilidad del oído cambia con la frecuencia.
Publicado 2026-09-26
20 Hz–20 kHz es el límite exterior de los manuales
Se suele decir que las personas percibimos como altura los sonidos de unos 20 Hz a 20 kHz. El manual de neurociencia Neuroscience (Purves et al.) presenta este rango y explica que los bebés oyen incluso algo por encima de 20 kHz, pero que con el crecimiento se pierde sensibilidad a los agudos, de modo que el límite superior del adulto medio está más cerca de 15–17 kHz.
Es decir, 20 kHz no es una línea que oiga todo el mundo, sino más bien el límite exterior que un oído joven y sano alcanza cuando el sonido es lo bastante intenso. Hay grandes diferencias entre personas, y en una misma persona el extremo superior baja con la edad.
Cada frecuencia se oye con distinta intensidad
El oído no oye igual de bien todas las frecuencias. Con la misma presión sonora, la zona de 2–5 kHz se percibe fuerte y los sonidos muy graves o muy agudos, débiles. La norma internacional ISO 226 recoge, mediante las «curvas de igual sonoridad», la presión que hace falta en cada frecuencia para percibir la misma sonoridad. Una de las razones es que el conducto auditivo, que va de la entrada del oído al tímpano, resuena hacia 3–4 kHz y amplifica esa banda.
Por eso el límite audible no depende solo de «hasta cuántos Hz oyes», sino también de con qué intensidad se reproduce el sonido. Los graves cercanos a 20 Hz o los agudos por encima de 18 kHz necesitan bastante presión sonora para percibirse apenas. Por el mismo motivo, en este sitio el límite cambia cuando cambias el volumen.
Sonidos fuera del rango audible
- Infrasonidos (por debajo de 20 Hz): se perciben más como vibración o cambio de presión que como altura. Los producen el viento, los terremotos o la maquinaria grande.
- Ultrasonidos (por encima de 20 kHz): las personas no los oyen, pero los usan animales como murciélagos y delfines, y también la ecografía médica.
La altura se percibe de forma logarítmica
Subir de 100 Hz a 200 Hz y subir de 1.000 Hz a 2.000 Hz son, en ambos casos, una octava, y al oído le parecen intervalos similares. El rango audible de 20 Hz a 20 kHz equivale a unas 10 octavas. Por eso este sitio muestra la regla de frecuencias y el barrido en escala logarítmica.
Cómo comprobarlo en este sitio
- Pestaña Límite de agudos: sube de 8 kHz a 22 kHz y registra el instante en que el sonido desaparece.
- Pestaña Límite de graves: baja de 250 Hz a 20 Hz y registra el instante en que desaparece. Los auriculares y los altavoces de portátil reproducen mal los graves, así que a menudo es el equipo, y no el oído, el que llega antes a su límite.
- Generador de tonos: elige cualquier frecuencia y escúchala de forma continua.
El resultado es el límite más estrecho entre tu oído y tu equipo de reproducción, y no es una prueba auditiva médica.
Fuentes
- Purves D. et al., Neuroscience, 2.ª ed. (2001), The Audible Spectrum — NCBI Bookshelf
- ISO 226:2023, Acoustics — Normal equal-loudness-level contours