La edad y la audición de agudos — presbiacusia y el «sonido mosquito»
¿Por qué con los años se pierden primero los sonidos agudos? Resultados de investigación y estadísticas, el origen del sonido mosquito de 17,4 kHz y por qué no publicamos una tabla de límites por edad.
Publicado 2026-09-26
Los agudos son los primeros en alejarse
La pérdida auditiva que avanza poco a poco con la edad se llama presbiacusia. El Instituto Nacional de la Sordera y Otros Trastornos de la Comunicación de EE. UU. (NIDCD) indica que en ese país aproximadamente 1 de cada 3 personas de 65 a 74 años tiene pérdida auditiva, y que casi la mitad de los mayores de 75 tiene dificultades para oír. La Organización Mundial de la Salud (OMS) calcula que más del 25 % de las personas de 60 años o más tiene una pérdida auditiva discapacitante.
Entre las causas se mencionan a la vez los cambios en el oído interno (la cóclea), en el oído medio y en las vías nerviosas auditivas, la exposición prolongada al ruido, enfermedades como la hipertensión o la diabetes, y la predisposición genética.
Lo que muestra la investigación
Un equipo español (Rodríguez Valiente et al., 2014) midió los umbrales auditivos de 125 Hz a 20 kHz en 645 personas sanas de 5 a 90 años y confirmó que los umbrales aumentan cuanto más alta es la frecuencia y mayor la edad (hace falta más intensidad para oír). Entre los 20 y los 69 años, los umbrales de las mujeres fueron más bajos que los de los hombres a 12,5 kHz y 16 kHz.
Como la audiometría habitual solo mide hasta 8 kHz, la «alta frecuencia extendida» por encima (9–20 kHz) se usa sobre todo en investigación y en pruebas complementarias para detectar cambios tempranos por ruido o por medicamentos.
Por qué no publicamos una tabla de límites por edad
En internet abundan tablas del tipo «a tal edad se oye hasta tantos kHz», pero la mayoría no dice con qué intensidad ni con qué equipo se midió. El límite audible depende del volumen del sonido, y con auriculares o altavoces sin calibrar ese volumen no se conoce.
Por eso este sitio no calcula percentiles por edad ni una «edad del oído». En su lugar muestra la evolución de tus propios registros medidos con el mismo equipo y el mismo volumen. Repetir la medición cada pocos meses en las mismas condiciones ayuda a estimar si hay cambios.
El «sonido mosquito» de 17,4 kHz
The Mosquito, inventado en 2005 por el británico Howard Stapleton, es un generador de tonos agudos creado para dispersar a los adolescentes que se reunían frente a las tiendas. Los modelos posteriores tenían dos ajustes, de unos 17,4 kHz y de 8 kHz, y el fabricante explicaba que el tono de 17,4 kHz lo oyen sobre todo los menores de 25 años. También se hizo famoso el tono de llamada basado en este sonido, conocido como «Teen Buzz».
Puedes escucharlo con el botón «17,4 kHz · Sonido mosquito» del generador de tonos. Pero no oírlo no significa necesariamente un problema auditivo: puede que tus auriculares no reproduzcan bien esa frecuencia o que el volumen sea bajo.
Cómo proteger la audición de agudos
- Controla a la vez el volumen y el tiempo para no exponerte mucho rato a sonidos fuertes (consulta la guía de pérdida auditiva por ruido).
- Si tras un concierto o un ruido fuerte notas pitidos u oídos tapados, descansa; si persiste, acude al médico.
- Si cada vez pides más que te repitan las cosas en una conversación, hazte una audiometría formal.
Fuentes
- NIDCD, Age-Related Hearing Loss (Presbycusis) — nidcd.nih.gov
- OMS, nota descriptiva Deafness and hearing loss (2026-03-03) — who.int
- Rodríguez Valiente A. et al. (2014), International Journal of Audiology 53(8) — DOI
- The Mosquito — Wikipedia